La perspectiva ecológica de Gibson

Unidad 2: La percepción ambiental

Tema 2 - La percepción ambiental

3.4. La perspectiva ecológica de Gibson

La obra de James J. Gibson (1950; 1966) y, especialmente, su libro The Ecological Approach to Visual Perception, publicado el 1979, produjo un gran impacto dentro de las teorías clásicas de la percepción en Psicología. Su concepción radicalmente diferente sobre el modo sobre cómo percibimos, le supusieron no pocas críticas por parte de las diferentes tradiciones (que aún hoy se mantienen) más reduccionistas en el estudio de la percepción humana, aunque ha recibido también un amplio reconocimiento. En esta línea, Neisser (1990) destaca que Gibson fue el primer investigador sobre percepción que aportó algo realmente nuevo a la Psicología moderna.

Clicad en la fotografía para obtener una breve referencia de la obra de Gibson    Para Gibson, la percepción del ambiente es más directa y menos procesual de lo que se había estado manteniendo desde los posicionamientos cognitivistas. La percepción es holística e integrada en un marco ecológico, de manera que las propiedades ambientales se perciben no como puntos diferentes y aislados sino como entidades significativas dentro de un determinado contexto ecológico de variables relacionadas entre sí. En este sentido, Gibson recibe la influencia de Brunswik, en concreto su idea de validez ecológica, pero difiere en lo esencial: la percepción no es tan interpretativa sino mucho más directa. Si Brunswik enfatiza el procesamiento al nivel de estímulos proximales, Gibson parte de los estímulos distales y lo amplía para hablar del patrón óptico ambiental (ambient optical array).  Para Gibson, toda la información que una persona necesita percibir del ambiente ya está contenida en el impacto producido por un patrón óptico ambiental. Este patrón, como explica Neisser (1990), no es ni un estímulo (distal o proximal), ni una estructura cognitiva, ni tan sólo un significado proyectado. Es básicamente, el entorno visto desde una determinada perspectiva, con unas determinadas "gafas". Las diferentes relaciones ecológicas (interacciones dentro de un sistema integrado) entre la persona, el ambiente físico y el ambiente social, hacen que la exploración activa -y la necesidad de moverse por el entorno y utilizarlo- permita tomar contacto con los objetos de diferentes maneras y, por tanto, producir diferentes patrones ópticos ambientales.  Este proceso permite descubrir en el entorno las diferentes affordances, concepto clave en Gibson que puede traducirse como oportunidades ambientales, atributos o posibilidades de uso del entorno. Así pues, la información ambiental no se construiría internamente a partir de las sensaciones que se reciben del entorno, sino que más bien uno percibe directamente el significado del patrón de estimulación ambiental en forma de affordances. Estas oportunidades o atributos son propiedades invariantes de los objetos que informan sobre sus posibles usos y funciones. Percibir las ofertas del ambiente es percibir cómo interactuar con él o, dicho de otra manera, lo que se puede o se ha de hacer en un entorno determinado. ______________________________________________________ Veamos un ejemplo    Las características de este objeto permiten, inicialmente, diversas posibilidades de uso, es decir, diversas affordances. Sin embargo, es tan sólo dentro de un determinado contexto ecológico cuando cobran sentido cada una de sus ofertas. Si continuáis con el ejemplo encontraréis alguna de las más evidentes. Como se puede observar, en el contexto en el que está situado, este objeto es utilizado principalmente como un banco. Esta es pues una de sus affordances. Pero para el perro es también un buen techo para protegerse del sol. Además, un paseo por esta zona permite observar otras diversas oportunidades: si alguien se sube de pie puede ser una buena atalaya para mirar por encima de la gente; pueden depositarse objetos; incluso puede ser una buena mesa de emergencia para tomar alguna nota rápida. En cualquier caso, lo realmente importante desde la perspectiva de Gibson es observar como cada una de estas affordances se activa en función de un determinado contexto ecológico configurado por la situación del objeto en el entorno físico, las necesidades de uso de las personas y las propias posibilidades del objeto. De esta forma, al percibir una determinada oportunidad, lo que estamos es percibiendo un determinado contexto ambiental en el que el objeto cobra un determinado sentido de uso, un determinado significado. _______________________________________________________   La percepción de ofertas u oportunidades es específica de la especie y también puede diferir entre los miembros de una misma especie en función de la edad, género, personalidad, etc. Además, la perspectiva ecológica contempla el entorno desde una perspectiva dinámica, cambiante. Por lo tanto, la modificación de alguno de los elementos que configuran este sistema cambia las oportunidades de manera distinta para los diferentes organismos que se encuentran en el entorno modificado.

Como ya se ha comentado, las ideas de Gibson sobre la percepción conmovieron buena parte de los cimientos cognitivistas de la época. Además de los trabajos ya mencionados, aquí teneis dos ejemplos de materiales originales no publicados. En primer lugar, este enlace os llevará a la página "James Gibson's Purple Perils" donde podréis consultar anotaciones y escritos surgidos de los seminarios que impartió el autor entre 1954 y 1979 y que nunca fueron escritor para su publicación (aunque en ellos encontramos buena parte de las semillas que germinarán en sus publicaciones). Es una buena forma de aproximarse de una manera más completa al pensamiento de J.J. Gibson aunque al ser fragmentos y apuntes es preciso conocer algo de sus teorías para no perderse en el camino.   En este enlace encontrareis otra rareza acerca de la obra de Gibson. Se trata de correspondencia que mantuvo con alumnos suyos acerca de determinados aspectos que suscitaron polémica en sus clases. Recomendable sólo para "gibsonianos" acérrimos o espíritus intelectuales inquietos.